从前，有一个老头和老太婆。他们有一个儿子。老头很穷，想叫儿子学 点手艺。儿子学了本事，父母年轻的时候可以得到安慰，年老的时候，有人 顶替干活，死的时候有人料理丧事。老头没有钱，儿子学什么都不成。他带 着儿子从这个城市走到另一个城市，谁都不愿收他的儿子当学徒，他交不起 学费。
老头回到家里，老两口流着眼泪，闷闷不乐，叹自己命穷。他又带儿子 进城去，在城里遇到一个人。那个人问他：“喂，老头，为什么不高兴？”
“我带儿子来学手艺，谁都不愿免费教他，我又没有钱。我能高兴吗？” 老头说。
“那好，交给我吧。”那个人说。“只要三年，我能教会他各种各样的 好手艺。三年后的今天这个时刻，你来领儿子。你记住不要过了时间，要准 时来认儿子，把他领回去；过了时间，他就要扣留在我那里。”
老头很高兴，没有问那个人住在哪里，要教儿子什么手艺。他把儿子交 给那个人，就回家去了。他高高兴兴回到家，把事情告诉老伴。其实，那个 人是个巫师。
三年过去了，老头记不清是哪天交出儿子的，不知道如何是好。儿子变 成一只小鸟，提前一天飞回家，啪地一声落在墙脚的土台上。变成一个漂亮 的小伙子飞进屋，向父亲鞠躬问好，告诉父亲第二天正好是三年，要去接他回来，还告诉父亲怎样认他。
“老板不是教我一个人，”儿子说，“还有十一个人，都是因为父母没有认出来，被老板长期扣留的。要是你认不出我，我就会成为第十二个被扣 留的人。明天你来接我的时候，他会把我们变成十二只鸽子放出来，羽毛一 样，尾巴一样，脑袋也一样。你注意看着，都飞得很高，我会飞得最高。老 板问你认出儿子没有，你就指出飞得最高的鸽子是我。”
儿子继续说：“在这之后，老板会放出十二匹马，毛色一模一样，马鬃 一模一样，倒向同一个方向，你走过马身边的时候注意看着，我会跺一下右 脚。老板问你认出儿子没有，你放心大胆指出是我。”儿子还说：“接着， 老板会领来十二个小伙子，身材一模一样，头发一模一样，相貌一模一样， 衣服也一模一样。你走过他们身边的时候，注意观察，我右边脖子上有只小 苍蝇。老板问你认出儿子没有，你就指出我是。”
儿子说完，和父亲告别，走出家门。他在土台上拍了一下，变成鸟，飞 到老板那里去了。
早晨，老头起来，动身去要儿子。他见到了巫师。
“喂，老头。”巫师说：“我教会了你儿子很多手艺，但是你要是认不 出他，他就要永远扣留在我这里。”
巫师放出十二只白鸽，羽毛一模一样，尾巴一模一样，脑袋也一模一样。 他说：“老头，认认你的儿子吧。”
鸽子都一个样，怎么认得出来！老头看着看着，见一只飞得最高。他指 着那一只说：“那是我的儿子！”
“认出来了，认出来了。”巫师说。
第二次，巫师放出十二匹马，都是一个样，鬃毛倒向同一个方向。老头 围着马看了一阵。老板问他：“怎么样，老爷子，认出儿子了吗？”“还没 有，请稍等一会。”
老头发现一匹马跺了一下右脚，他马上指着说：“这是我的儿子！”
“认出来了，认出来了，老爷子。”
第三次，走出来十二个小伙子，身材一模一样，头发一模一样，声音一 模一样，相貌一模一样，像是一个妈妈生的。
老头把小伙子看了一遍，什么也没有发现，又看了一遍，还是什么也没 有发现。第三次看的时候，发现一个小伙子右边脖子上有只苍蝇。他说：“这 是我的儿子！”
“认出来了，认出来了，老爷子！”
老板没有办法，只好交出老头的儿子。父子俩回家去了。
他们走着走着，看见一个地主。
“爸爸，”儿子说，“我现在变成一条狗，地主要买我，你就卖给他， 但是颈圈不要卖，不然我就回不来了。”
儿子说完，在地上击了一掌，立刻变成了狗。
地主见老头牵着一条狗，想买下来。他看上了狗，也看上了狗脖子上的 颈圈。地主出一百块钱，老头要三百块钱。说来说去，地主用二百块钱买下 了狗。
老头要取下颈圈，地主坚决不答应，根本不听老头说。
“我只卖狗，不卖颈圈。”老头说。
“胡说，”地主说，“谁买狗也就买了颈圈。”
老头心里想，没有卖狗不卖颈圈的，只好连颈圈也卖了。
地主接过狗，把它放到马车上。老头拿上钱回家去了。
地主走着走着，看到对面突然跑来一只兔子。他心里想，把狗放去追兔 子，看看狗的腿力怎么样。
他刚放出狗，兔子向一个方向跑了。狗朝另一个方向跑进了树林里。地 主等了很久，不见狗回来，只好空着手走了。
狗变成一个漂亮的小伙子。
老头边走边想，回去怎么见老伴，对她怎么说。儿子哪去了，这时儿子 追上了父亲。
“唉呀，爸爸，”儿子说：“你怎么把颈圈也卖了，如果不是遇上兔子， 我就回不来了，白白送给了人家！”
父子俩回到家里，生活还过得去。过了一些日子，一个星期天，儿子对 父亲说：“爸爸，我变成一只鸟，你拿到集市上去卖，但是不要卖笼子，不 然我就回不来了。”
儿子在地上击了一掌，变成了鸟。父亲把他装进笼子，拿去卖。很多人 看上了鸟，围住老头讨价还价，要买他的鸟。
巫师也来了，马上认出了老头，知道笼子里的鸟是老头的儿子变的。有 人出了很高的价钱，他出的价钱更高。老头把鸟卖给了他，但是笼子没有卖， 巫师费尽心机，磨破了嘴皮，老头还是不卖笼子。
巫师接过鸟，用布包起来拿回家。
“喂，女儿，”巫师回到家里说，“我把骗子买回来了。”
“在哪儿？”
巫师打开布，鸟早飞走了。
又是一个星期天，儿子对父亲说：“爸爸，这次我变成马，你记住，只 卖马，不要卖笼头，不然我就回不来了。”
儿子在地上击了一掌，变成一匹马。老头牵着马到市场去卖。马贩子围 住老头讨价还价，出的价钱一个比一个高，巫师出的价钱最高。
老头把儿子卖给了他，但是笼头不卖。
“我怎么牵回去？”巫师说：“能牵到家也行，到时我换上自己的笼头， 你的我用不着。”
马贩子也来帮腔，说事情不能这么办，卖马就要卖笼头。老头说不过他 们，把笼头也卖了。
巫师把马牵进院子，关到马厩里，结结实实绑到吊环上。他把马的脑袋 吊得老高老高，使马的前腿够不着地，只能用后腿站着。
“喂，女儿，”巫师说，“我总算把骗子又买回来了。”
“在哪儿？”
“关在马厩里。”
女儿跑去看，见小伙子怪可怜的，想把缰绳放松一些，就在这时，马挣 脱缰绳跑了。
女儿跑去告诉父亲：“爸爸，原谅我做了错事，马跑掉了！”
巫师在地上拍了一下，变成一只狼去追赶，眼看就要追上了。马跑到河 边，变成刺猬跳进河里。狼变成狗鱼追上去。
刺猬在水里游，游到木筏旁边。一群姑娘在洗衣服，他变成金戒指，滚 到姑娘面前。
姑娘拾起戒指，藏起来。巫师变成原来的人。
“还给我，”他对姑娘说，“把金戒指还给我。”
“拿去呗，”姑娘说，把戒指扔到地上。
戒指落到地上，变成麦粒。巫师变成公鸡扑上去啄麦子。
一颗麦粒变成一只鹰，巫师倒霉了，被鹰啄死了
